Memento Mori: La Fotografía Post-Mortem

Si han visto la película Los Otros (The Others) con Nicole Kidman, entonces recordaran una escena donde aparece un álbum fotográfico lleno de imágenes con gente aparentemente dormida, cuando la protagonista pregunta por qué la gente aparece de esa manera, la sirvienta le explica que esas personas ya estaban muertas cuando les tomaron la fotografía; pero aunque parezca sorprendente y macabro, esta práctica se llevaba a cabo en la época Victoriana, desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX.


A esta práctica se le conoce como Memento Mori y consistía en tomarle fotografías a la persona recién fallecida con el fin de recordarla en sus últimos momentos.

Motivos
Las personas llevaban a cabo esta práctica como un tributo a sus familiares recién fallecidos, para recordarlos o para dejar en la memoria el dolor y la pena que sentían en ese momento; sin embargo existían otros motivos que llevaron a la realización de esta práctica.

Debido a que las técnicas fotográficas estaban en sus inicios, era necesario que las personas permanecieran inmóviles durante varios minutos para poder tomar una fotografía; es por ello que fotografiar un cadáver era mucho más fácil que fotografiar a un ser vivo, el cual al moverse durante la fotografía podía echar a perder el trabajo.

Además, en aquella época una fotografía significaba un gran lujo, por lo que mucha gente jamás llegaba a tomarse una en la vida. Así pues, cuando una persona moría, la familia mandaba llamar al fotógrafo para que captara a la persona por primera y ultima vez y así no se olvidarían de ella.

Técnicas y Uso
Estas imágenes eran tomadas por fotógrafos expertos, los cuales aplicaban varias técnicas en los cadáveres.

La primera técnica consistía en tomar fotografías al difunto dentro de su ataúd abierto. Esta era la que se practicaba con mayor frecuencia porque requería menos preparación y por tanto era menos costosa.


La segunda consistía en fotografiar el cuerpo del difunto en su cama, en un mueble o en los brazos de algún familiar. Esta última opción era utilizada con los niños.


La tercera y mas sofisticada de las técnicas consistía en preparar a los recién fallecidos para que parecieran vivos. Normalmente, eran vestidos con la ropa que utilizaban en vida, eran sentados o colocados de pie y además se acostumbraba maquillarlos o retocarlos.


En todas estas técnicas fotográficas post-mortem el difunto podía aparecer solo o acompañado de los familiares. Incluso en ocasiones, las personas que conocieron al fallecido en vida se tomaban fotos con él, no solo para recordarlo; sino también como una oportunidad de tomarse una fotografía ellos mismos.

Una vez tomadas las fotografías, estas eran guardadas en un álbum especial o a veces eran enmarcadas y colocadas en la sala, el comedor o en las habitaciones de los familiares para que pudieran ser vistas por todos.

Fuentes

http://es.wikipedia.org/wiki/Memento_mori

http://www.kirchersociety.org/blog/?p=813